당신의 개는 정말로 당신을 사랑합니까? 과학에 답이 있다

개가 무슨 생각을 하는지 정확히 아는 것은 아마도 불가능할 것입니다. 그러나 몇 년 전, 에모리 대학의 신경과학자 그레고리 번스는 어쨌든 그것을 알아내려고 노력하기로 결정했습니다.

그 촉매제는 베른의 작은 퍼그 뉴턴이었습니다. 이 뉴튼은 친근한 성격을 지닌 황갈색 개였으며 그의 뺨에는 젊은 로버트 드니로를 어렴풋이 연상시키는 작은 검은 점이 있었습니다. 10년이 넘도록 매일 밤, 뉴턴은 베른스와 그의 아내와 함께 침대에 올라가 미트볼 모양의 머리를 신경과학자의 겨드랑이에 끼운 뒤 기절하고 큰 소리로 코를 골았습니다. 뉴턴이 너무 관절염이 심해 뒷다리에 달린 작은 바퀴 수레에 의존하여 몸을 끌고 침대에 들어가려면 도움이 필요한 후에도 이 루틴은 계속되었습니다.

뉴턴이 마침내 97세(개 나이)의 나이로 세상을 떠났을 때, 베른스는 너무나 충격에 빠져 그들의 관계의 본질에 대해 반추하기 시작했습니다. 그렇다, 그는 정말로 그 작은 남자를 열렬히 사랑했다. 하지만 뉴턴도 자신에 대해 같은 생각을 했을까? Berns는 그 질문에 대해 깊이 생각하지 않으려고 노력했습니다. 뉴턴에게 그들의 관계는 단지 개 간식이나 새로운 씹는 장난감에 대한 갈망으로 귀결되었을 가능성을 고려하는 것은 슬펐습니다. 그리고 동물의 머리에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 실제로 어떻게 알 수 있습니까?

몇 달 후, 훈련된 개가 오사마 빈 라덴을 잡기 위한 군사 작전에 참여하는 장면을 보면서 베른스는 깨달음을 얻었습니다. 개가 군사 습격 동안 침착함을 유지할 수 있다면, 아마도 그는 자신의 새로운 애완 테리어가 MRI 기계 안에 오랫동안 누워서 뇌를 스캔하고 개가 어떻게 생각하는지 알아볼 수 있도록 훈련시킬 수 있을 것입니다.

그 이후로 Berns는 100마리가 넘는 개들의 뇌를 스캔하고 그 결과를 두 권의 책으로 출판했으며 종종 수수께끼 같은 행동에 대한 새로운 통찰력을 드러내고 있는 "개 인지"라고 불리는 빠르게 성장하는 연구 분야의 선구자로 자리매김했습니다. 우리의 멋진 털복숭이 네발 달린 친구들.

오늘날 예일대학교, 듀크대학교, 애리조나대학교, 포츠머스대학교, 플로리다대학교 버나드 칼리지, 전 세계의 다양한 주요 과학 기관에 개 인지 연구소가 있으며, 일반적으로 개에 대한 연구는 가장 빠르게 성장하는 분야 중 하나입니다. 동물 행동 과학이라는 더 넓은 분야의 영역입니다. 오스트리아, 폴란드, 이탈리아, 캐나다, 미국, 아르헨티나 및 기타 여러 국가의 연구자들로 구성된 ManyDogs 프로젝트라는 새로운 국제 컨소시엄이 최근 첫 번째 주요 공동 연구를 완료했으며 올해 말에 이를 발표할 계획입니다.

새로운 통찰은 많은 개 주인들이 오랫동안 의심해 왔던 사실을 확인시켜 주고 있으며 과학자들이 개에 대해 알고 있다고 생각했던 것을 근본적으로 바꾸고 있습니다. 이전에 생각했던 것처럼 그들은 좋은 코를 가진 멍청한 생물과는 거리가 멀고 실제로는 이상적인 인간 협력자이자 동료가 될 수 있는 특정한 면에서 똑똑합니다. 수천 년에 걸쳐 그들은 추상적인 생각과 복잡한 사회적 역학을 이해하는 신경 기계를 부여받은 협력적인 동물로 진화했습니다. 그들은 인간의 감정을 매우 정확하게 읽고 평가할 수 있으며 일부 언어를 이해할 수 있으며 심지어 기본적인 신호를 보낼 수도 있습니다.

새로운 개 과학은 또한 베른과 모든 개 소유자들의 마음 속에 가장 두드러지게 나타나는 문제를 다루고 있습니다. 내 개가 정말로 나를 사랑하는가?

인간은 적어도 32,000년 동안 개를 길들여 왔습니다. 이는 말보다 10,000년 이상 더 긴 기간입니다. 오늘날 미국에만 약 9천만 마리의 똥(대략 미국인 4명 중 1마리)이 살고 있으며, 그 중 다수는 자신을 작은 사람처럼 대하고 비옷, 스웨터, 옷을 입혀주는 주인이 있습니다(세계 애완동물 의류 시장은 52억 달러를 넘어섰습니다). 2021년). 그들은 가장 깊은 비밀을 털어놓고, 각자의 개성에 맞게 휴가 일정을 조정하고, 개집이나 생가죽과 같은 선물과 사치품을 쏟아 붓습니다.

동물을 연구하는 과학자들은 개의 인식에 대해 고개를 돌리는 경향이 있습니다. 이러한 태도는 부분적으로 가축화가 개를 멍청하게 만들었다는 잘못된 믿음에 의해 주도되었습니다. 1985년의 유명한 실험에서 미시간 대학 연구자들은 늑대가 인간이 그렇게 하는 것을 본 후에 문 메커니즘을 열 수 있다는 것을 발견했지만, 길들여진 개들은 그것을 이해하지 못하는 것 같습니다. 그 의미는 개들이 멍청하다는 것이었습니다.