텍사스는 이국적인 야생동물이 사는 쥬라기 공원입니다

텍사스의 지주들은 고액 사냥을 위해 외래종, 때로는 위협받는 종을 울타리가 높은 목장에 비축하고 있습니다. 국가들이 보존 자금을 조달하고 밀렵과 싸우기 위해 고군분투하고 있는 상황에서 이것이 최후의 방어선입니까?

작성자: 닥 콜린스 | 게시일: 2023년 6월 3일 오후 2시(EDT)

무더운 봄날이에요 그리고 나는 이 지역의 전형적인 장비인 낡은 Jeep의 침대 위에 장착된 벤치를 타고 있습니다. 우리는 뿔이 부러진 블랙벅을 한 시간 정도 찾고 있었는데, 톰슨 가젤 무리가 공터에서 한 마리를 발견했습니다.

"경적 부러짐, 3시." 네 쌍의 쌍안경이 오른쪽으로 회전하자 나는 조용히 말했다. Jeep이 멈춰 섰을 때 사슴은 약 130야드 떨어진 곳에 서 있었습니다.

9살 랜던(Landon)을 사격봉 위에 세우고 제이슨 월레스(Jason Wallace)가 왼쪽 어깨 너머로 웅크리고 있습니다. 오른쪽에는 그녀의 아버지 Mike Bowen이 준비가 되면 촬영하라고 속삭이고 있습니다. 그러나 그 순간 블랙벅은 쫓겨납니다. 세 사람은 다시 지프차를 타고 솔트 크릭 랜치(Salt Creek Ranch)의 먼지가 많은 센데로를 따라 운전하여 출발합니다.

멕시코 국경에서 북쪽으로 50마일 떨어진 곳에 위치한 3,600에이커 규모의 울타리가 높은 이 부지에는 45종의 이국적인 야생 동물이 서식하고 있습니다. Alpha Outfitters를 소유하고 이곳에서 운영을 운영하는 Wallace는 이 목장에 대략 천 마리의 동물이 살고 있다고 말했습니다. 우리가 보는 스프링복, 임팔라 및 기타 영양은 메스키트 나무와 작은 참나무 아래에 자리잡고 있습니다. 누우 떼가 마치 야생마처럼 질주하며 탁 트인 곳을 달리고 있습니다. 외로운 쿠두 황소 한 마리가 연못 너머로 엿보지만, 내가 그의 뿔을 발견했을 때 그는 겁을 먹었습니다.

오르막길을 돌아 초원을 벗어나 길 양쪽에 있는 덤불을 들여다봅니다. 오늘 저녁까지는 초승달 모양의 뿔이 있는 오릭스나 다마 가젤을 발견하지 못할 것입니다. 하지만 월리스는 그들이 근처에 있다고 확신합니다. 태양이 머리 위에 있으면 그들은 대부분의 다른 이식 식물과 함께 두꺼운 물건 속에 숨어 있을 뿐입니다.

"이 동물들이 원할 때 얼마나 잘 숨을 수 있는지 정말 놀랍습니다."라고 월레스는 운전석에서 말했습니다. "우리는 대부분 흰색인 450파운드의 영양에 대해 이야기하고 있는데, 한 마리는 수풀 속으로 20피트가 아니라 바로 저기 서 있을 수도 있습니다."

그럼에도 불구하고 나는 초승달 모양의 오릭스가 현재 멸종된 아프리카의 야생에서보다 이곳에서 볼 가능성이 더 높습니다. 이는 부유한 사냥꾼들이 높은 울타리 뒤에서 외래종을 사냥하기 위해 수만 달러를 지불하는 텍사스의 현대 사파리 산업을 정의하는 역설입니다.

그러나 이익 잠재력이 커짐에 따라 보존 도구로서 업계의 역할도 커졌습니다. 상황이 지금과 같은 방식으로 계속된다면 2100년쯤에는 아프리카 종을 위한 대부분의 사파리가 론스타 주(Lone Star State)에서 열릴 것입니다. 기온 상승, 밀렵, 인간의 무분별한 발달로 인해 어머니 대륙의 일부는 알아볼 수 없게 될 것이며, 과학자들은 금세기 말까지 포유류의 절반 이상이 사라질 것이라고 추정합니다.

이러한 외래종 중 일부의 경우 텍사스의 울타리가 높은 목장이 멸종을 피할 수 있는 마지막 기회일 수도 있습니다. 현재 텍사스에서 사육되고 사육되는 희귀 동물 중 다수는 원래의 고향을 다시 채우는 데 사용될 수 있습니다. 어떤 곳에서는 이런 일이 이미 일어났습니다.

아프리카에 살고 있는 초승달 모양의 오릭스, 아닥스 영양, 다마 가젤의 수는 2004년에 사상 최저치에 도달했다고 주의 외래야생동물협회 전무이사인 찰리 실(Charly Seale)이 말했습니다. 이 세 마리의 동물은 멸종위기종 목록에 추가되었으며, 사냥이 남아프리카공화국에서 이루어졌는지 텍사스 남부에서 이루어졌는지에 관계없이 누구든지 사냥하는 것이 자동으로 금지되었습니다. 텍사스의 이국적인 야생동물 목장주들이 재정적 타격을 입을 것이라고 예상한 EWA는 내무부 대표들을 텍사스 중부의 유명한 사냥터로 초대했습니다.

Seale은 "우리는 Hill Country의 이 지역에서 우리가 무엇을 하고 있는지, 그리고 여기에 있는 엄청난 수의 초승달 모양의 시미터, 아닥스, 다마를 사람들에게 보여주었습니다."라고 말했습니다. "그들은 [3종]을 면제하기 위해 멸종위기종법의 일부를 다시 작성했고 조지 W. 부시가 이에 서명했습니다."